От грохота не спасли даже шумодавители брони, стрелок на мгновенье оглох, а в голове раздался противный звон, который не желал никак проходить. Пламя вокруг фигурки Алисы вспыхнуло невероятной силой и вот уже бронеплита, которую ставили для того, чтобы сдержать попытку прорыва тварей уровня Хесед и Тиферет, прогнулась и вдруг разлетелась, вворачиваясь внутрь здания гильдии. Алиса застыла перед огромной дырой проделанной ей с одного удара уже в привычной своей форме обычной девушки…

«Ну и силища, это же уровень адаманта, а то и Опоры?» — мелькнула у него мысль, когда он смотрел на дела рук Алисы, не веря собственным глазам.

— Чего застыли? — послышался её голос. — Заходим.

— Да-да, я первый — кивнул Фома, направляясь к проходу, телеметрия его боевой брони разведчика показывало, что помещение впереди чисто, теперь следовало найти главу этого отделения и поговорить с ним. Однако стоило стрелку сделать несколько шагов, как по его затылку пробежала паническая волна страха. Непроизвольно он обернулся, вновь бросая взгляд на дворец Императора как раз в тот момент, когда серая пелена вдруг начинала разлетаться в разные стороны, поглощая столицу.

— Живо внутрь! — от голоса Алисы, в котором слышалась невероятная сила, внутри Фомы всё перевернулось, он понял, что, если прямо сейчас не выполнит приказ, можно смело записывать себя в покойники и рванул вперёд, рыбкой прыгнув в недавно созданный проход.

Уже через пару секунду Алиса, прикусив до крови губу, запечатывает истинным огнём прореху, создавая нерушимый барьер на месте бронеплиты. Пот застилает её глаза, а сама она уже с трудом стоит на ногах, но успевает. Сокрушительный удар обрушивается на здание гильдии, Фома судорожно хватается за пол, пытаясь непроизвольно удержаться на месте, секунда и всё заканчивается. Каким-то невероятным образом им удаётся спастись.

Глава 27. Возвращение без триумфа

Дворец Императора оказался под ударом неизвестной силой, внешний слой магической защиты содрогнулся от этой атаки, но устоял. Чего нельзя было сказать о городе, в сердце которого находился дворец. Разрушения оказались ужасающими, часть кварталов, прилегающих к императорскому дворцу, попросту перестала существовать. Небоскрёбы делового центра, рухнули, в буквальном смысле разламываясь пополам. Идущие внутри столицы бои затихли и на умирающий город опустилась удушающая тишина.

Император невозмутимо смотрел на разрушения из окна своего кабинета. Высота, на которой находился дворец и сам кабинет, располагающийся на верхних этажах, позволяла рассмотреть всё в деталях, особенно с магическим зрением Императора.

— Твоя слабость привела к этому, — раздался голос из тёмного угла, там в тенях прятался человек, вид которого говорил о его крайнем измождении.

— Это лишь тени, — бросил Император.

— В тебе говорит Сиятельный, Михаил, — покачал головой человек.

— А заключение в коробке и превращение в живую электростанцию тебя ничему не научило, — не глядя ответил ему Император.

— В любом случае, какой-то Скульптор заставил тебя сидеть здесь, как раз когда начался заключительный этап резонанса. Я прямо слышу, как Сиятельный сейчас смеётся где-то. Его план воплощается в реальность, а мы ничего не можем с этим сделать.

Император повернулся к своему собеседнику и хоть его лицо оставалось спокойным яростное пламя в глазах ясно говорило том, что это было не так.

— Уриил, ты, в отличие от меня, сохранил тело и не ограничен законами вселенной Соцветия, так может воспользуешься этим, чтобы приостановить резонанс?

— Увы, с моей сегодняшней силой это невозможно, брат. И ты это хорошо знаешь.

— В таком случае, почему бы тебе тогда не помолчать?

Император вновь повернулся лицом к окну, о чём-то думая.

— Уриил, почему Сиятельный не «выпил» тебя? — вдруг спросил он спустя несколько секунд молчания. — С твоей сегодняшней слой ты бы даже против ничего сказать не успел.

— Понятия не имею, — покачал головой человек в углу комнаты. — Ты его знаешь, он ничего не делает просто так, значит какие-то причины были.

— Да, — кивнул Император. — Так или иначе, теперь, когда ты здесь, мы можем найти Гавриила. Он единственный, кто способен сейчас сдержать резонанс. Хотя бы на некоторое время.

— Это может оказаться его планом, — нервно заметил человек. — Ты же помнишь, местоположение Гавриила было первым, что он у меня спросил тогда…

— И пусть. Сейчас у нас просто нет другого выбора.

С этими словами Император отошёл от окна и, подойдя к столу, нажал на кнопку коммуникатора, вмонтированного в стол. Это технология уже очень давно устарела, но его полностью устраивала своей простотой и неприметностью.

— Да, Ваше Императорское Величество? — послышался голос его личного секретаря.

— Передайте научному отделу, что я даю разрешение на использование «Теневого крысолова» и твари Когорты. Предоставляю полную свободу и снимаю все ограничения.

— … слушаюсь, Ваше Императорское Величество, — с некоторым колебанием ответил секретарь, явно понимая о чём говорит Император.

Я торопился. Если моё ковыляние можно было назвать так, конечно. Переставлять быстро ноги оказалось физически больно, приходилось терпеть, но идти вперёд. Ещё и Белый Тигр постоянно подгонял своим ворчанием, которое с каждой минутой становилось всё более невыносимым.

«Седьмой, что там со Связью Единства, ты всё ещё не можешь пробиться к нему?» — спросил я, перебегая опасный участок дороги, который мог контролироваться кем-то из воюющих сторон.

«Всё ещё не отзывается, Носитель. Однако, в отличие от первых часов, я куда чётче ощущаю эхо Связи. Вероятно, скоро мне удастся открыть проход».

«А можно, чтобы это „скоро“ произошло быстрее?»

Седьмой даже отвечать не стал, явно считая мою последнюю реплику, как не требующую ответа.

Вечерние сумерки всё более сгущались, превращаясь в полноценную ночь. Мне пришлось переключить фильтр визора боевого шлема на ночное видение. Стало светлее, но окружающий мир мгновенно выцвел, окрасившись в серый. По городу то и дело прокатывался гул взрывов, гвардия и стражи помимо друг друга, получили ещё одного врага и, очевидно, к этому готовы не были. Каждую минуту я ждал появления тёмных тварей, хорошо помня столкновение с ними не так давно в родном городе М. В моём текущем состоянии сражаться с ними будет непросто.

— Ян, — возле меня появился тигр. — Впереди группа стражи, идут в нашу сторону.

— Почувствовали меня? — первое, что приходит мне в голову.

— Думаю, нет. Скорее всего, спешат куда-то в центр города, трудно сказать, — ответил он. — А ещё поблизости ошивается целый выводок тех ящериц. Похоже на поводке у этих стражей.

Я быстро осмотрелся, выбирая лучший маршрут, куда уйти и замер, почувствовав внезапное появление хорошо знакомой магической силы. Этого ещё не хватало. Сжав до боли в руках рукоять Одинокого, бросаюсь вперёд. Сражаться сейчас я никак не могу или рискую рухнуть на месте без сознания. Особенно с тем количеством лекарств и обезболивающих, что во мне сейчас было намешано.

В этот момент мир тряхнуло так, что мне пришлось использовать все оставшиеся силы, чтобы удержаться на ногах. Проклятье, что это такое?

«Каскадное искажение, Носитель», — тут ответил мне Седьмой. — «Сейчас через чёрный портал пытается попасть существо, чья сила выходит за рамки реальности вашего мира. Предполагаю, что это кто-то из Когорты».

Слушал его вполуха. Вариантов у меня сейчас было не так уж и много. Поэтому действовал быстро. Раньше у меня толком никогда не хватало времени на то, чтобы использовать это. Закрыв глаза, обратился к источнику своей силы. Использовать магию, когда ты выжат, как губка — значит сильно рисковать. Можно легко повредить каналы, а вместе с ними и собственный дар, оказавшись в положении калеки, неспособного использовать собственный дар.